Huile de canola

Le canola est une plante cultivée au Canada, en Europe, en Australie et dans certaines régions des États-Unis. Les plantes produisent de petites fleurs jaunes qui se transforment en cosses, semblables à celles des petits pois. À l’intérieur de chaque gousse se trouvent de minuscules graines noires qui contiennent de l’huile sans gras trans. Après la récolte, les graines sont écrasées pour libérer l’huile de canola des solides riches en protéines des graines. L’huile et les solides sont ensuite transformés –l’huile pour la cuisson et les produits alimentaires, et les solides comme ingrédient de grande valeur pour la nourriture animale. Aujourd’hui, le canola est également utilisé comme matière première pour la fabrication de carburants renouvelables.

Le canola est parfois confondu avec le colza parce que le canola a été initialement sélectionné à partir du colza et que les plantes ont une apparence similaire. Cependant, le canola a des niveaux beaucoup plus faibles d’acide érucique et de glucosinolates – des caractéristiques qui rendent le colza peu apprécié. Pour répondre à la définition officielle du canola, la plante doit produire une huile contenant moins de 2 % d’acide érucique. Le tourteau doit contenir moins de 30 micromoles de glucosinolates par gramme de tourteau sans huile séché à l’air.

Des études scientifiques ont montré que l’huile de canola avait un effet positif sur plusieurs troubles de santé chroniques. Elle est considérée comme sans danger selon le concept GRAS (Generally Recognized as Safe). L’huile de canola peut porter une mention de santé approuvée par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis pour sa capacité à réduire le risque de maladie coronarienne lorsqu’elle est utilisée à la place des graisses saturées dans l’alimentation.

Le canola a été développé à l’aide de la sélection végétale traditionnelle dans les années 1960 et 1970, bien avant l’avènement de la biotechnologie. À l’aide de techniques de sélection, les phytogénéticiens ont réussi à réduire les deux composants indésirables du colza et à développer une nouvelle plante appelée aujourd’hui canola. Plus tard, la sélection traditionnelle a également été utilisée pour développer l’huile de canola à haute teneur en acide oléique utilisée par l’industrie alimentaire comme solution de rechange aux gras trans artificiels.

Aujourd’hui, de nombreuses variétés de canola sont disponibles, y compris le canola génétiquement modifié (GM) et le canola non GM. Les phytogénéticiens apportent constamment des améliorations pour aider les agriculteurs à relever des défis tels que la sécheresse, les parasites et les maladies des cultures. Les nouvelles caractéristiques des plantes, comme la tolérance aux herbicides, ont aidé les cultivateurs de canola à adopter des pratiques sans travail du sol et à utiliser de plus petites quantités d’herbicides pour lutter contre les mauvaises herbes, ce qui permet de conserver un sol humide et fertile.

Qu’elle provienne de plantes génétiquement modifiées ou non, l’huile de canola est exactement la même. Dans le cas du canola tolérant aux herbicides, la modification a été apportée à un seul gène du canola. Ce gène est une protéine, et toutes les protéines sont éliminées de l’huile de canola pendant le traitement. Cela signifie que l’huile de canola produite à partir de graines génétiquement modifiées est une huile de canola conventionnelle.

L’huile de canola est traitée de la même manière que les autres huiles extraites de graines. Après un nettoyage minutieux, les graines de canola sont écrasées pour en extraire l’huile. Les graines peuvent être « pressées à froid », mais dans la plupart des cas, elles sont chauffées et émiettées pour permettre à une plus grande quantité d’huile d’être libérée. L’huile n’étant pas soluble dans l’eau, un solvant approuvé, l’hexane, peut être utilisé pour extraire davantage d’huile des solides de la graine. L’hexane est utilisé dans des conditions soigneusement contrôlées, et il est recyclé et réutilisé. Il ne reste pas dans l’huile ou les solides.

Après l’extraction, l’huile peut être raffinée davantage pour produire une huile stable en rayon, claire et au goût neutre. Les pigments de couleur peuvent être éliminés par un filtre contenant de l’argile naturelle (un processus parfois décrit comme un « blanchiment », bien qu’il n’y ait pas de blanchiment). On prend grand soin de s’assurer que le produit fini est de haute qualité. L’huile de canola ainsi traitée peut être conservée à température ambiante pendant environ un an.

Après que l’huile a été extraite, les parties solides des graines de canola sont transformées en tourteau de canola. Ce produit riche en protéines est utilisé pour l’alimentation animale.

Au cours de plusieurs décennies, de nombreux chercheurs ont mené des essais cliniques évalués par des pairs et auxquels ont participé volontairement des milliers de personnes. Ces études ont examiné le rôle de l’huile de canola dans la réduction du taux de cholestérol dans le sang et du risque de maladie coronarienne, de cancer, de diabète et d’hypertension. Vous trouverez des liens vers ces études dans le Canola Oil Research Directory (répertoire de recherche sur l’huile de canola – en anglais seulement)

Le canola est considéré comme sans danger selon le concept GRAS (Generally Recognized as Safe) pour la consommation humaine, y compris l’utilisation dans les préparations pour nourrissons.

L’huile de canola est riche en graisses insaturées et présente la plus faible teneur en graisses saturées parmi les huiles de cuisson courantes. Elle contient des quantités élevées d’acide oléique (une graisse monoinsaturée) et d’acide alpha-linolénique (l’acide gras essentiel oméga-3 d’origine végétale).

De nombreux essais cliniques ont montré que l’huile de canola présente des avantages pour la santé lorsqu’elle est utilisée à la place d’autres sources de graisses. L’huile de canola peut porter une mention de santé approuvée par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis pour sa capacité à réduire le risque de maladie coronarienne lorsqu’elle est utilisée à la place des graisses saturées dans l’alimentation.

Comme la plupart des cultures, le canola est utilisé à d’autres fins que l’alimentation. L’huile de canola est utilisée pour fabriquer des encres, des lubrifiants, des savons, des peintures, des plastiques et des cosmétiques respectueux de l’environnement. Les huiles d’olive, de maïs, de soya et de lin sont souvent utilisées à ces mêmes fins industrielles.

L’une des utilisations les plus récentes du canola est celle de matière première pour la fabrication de carburants renouvelables. Le canola est de plus en plus utilisé pour produire du biodiesel à faible teneur en carbone, qui a le potentiel de réduire considérablement les gaz à effet de serre.

La durée de conservation de l’huile de canola à température ambiante est d’environ un an. La durée de conservation de la plupart des huiles de cuisson d’origine végétale est similaire.